WhatsApp är en av världens mest använda meddelandeappar, med långt över två miljarder användare. Den används för textmeddelanden, röst- och videosamtal, gruppchattar och fildelning, och är för många ett självklart sätt att hålla kontakt med vänner och familj i andra länder.
I den här artikeln går vi igenom hur WhatsApp fungerar, hur krypteringen är utformad, vad som gäller kring integritet och telefonnummer, samt hur du använder appen på dator.
Vad är WhatsApp?
WhatsApp lanserades 2009 och köptes 2014 av Facebook, som i dag heter Meta. Appen bygger på en enkel princip: den använder din internetuppkoppling i stället för traditionella sms, vilket gör att meddelanden och samtal fungerar likadant oavsett vilket land mottagaren befinner sig i.
Utöver text kan du skicka bilder, video, röstmeddelanden och dokument, ringa röst- och videosamtal samt skapa gruppchattar. Det finns även funktioner som statusuppdateringar och kanaler för envägskommunikation från exempelvis organisationer.
En viktig egenskap är att appen är telefonnummerbaserad. Ditt konto knyts till ditt mobilnummer, och du hittar kontakter genom telefonens adressbok i stället för genom användarnamn.
Använda WhatsApp på dator
Många använder WhatsApp enbart i mobilen, men appen fungerar även på dator, och här har det skett en förändring som är värd att uppmärksamma.
Det finns två alternativ: WhatsApp Web, som du öppnar i webbläsaren, och en skrivbordsapp för Windows och macOS. Båda kopplas till ditt konto genom att du skannar en QR-kod med mobilen första gången.
Tidigare krävde datorversionen att mobilen var påslagen och uppkopplad, eftersom telefonen fungerade som mellanhand. Det gäller inte längre. Med stöd för länkade enheter kan du använda WhatsApp på flera enheter samtidigt, och de fungerar oberoende av varandra. Din telefon kan alltså vara avstängd eller utan uppkoppling medan du chattar från datorn. Din mobil förblir ändå huvudenheten för kontot.
Vad kostar WhatsApp?
Appen är gratis att ladda ner och använda. Det finns inga prenumerationsavgifter för att skicka meddelanden eller ringa.
Under appens tidiga år fanns en liten årlig avgift, men den togs bort 2016 och tjänsten har varit kostnadsfri för privatpersoner sedan dess. Meta tjänar i stället pengar på företagstjänster, där företag betalar för att kommunicera med kunder via plattformen.
Det enda som kan kosta dig något är datatrafiken. Eftersom appen använder internet dras data från ditt mobilabonnemang när du inte är uppkopplad till wifi. För de flesta svenska abonnemang är detta en icke-fråga, men det kan vara värt att tänka på vid utlandsresor utanför EU, där datatrafik kan bli dyr.
Kryptering och integritet
Det här är det ämne som väcker flest frågor kring WhatsApp, och bilden är mer nyanserad än den ofta framställs.
WhatsApp använder totalsträckskryptering som standard för meddelanden och samtal. Det innebär att innehållet krypteras på din enhet och först kan läsas när det når mottagaren. Ingen mellanhand kan läsa innehållet, inte heller WhatsApp självt. Krypteringen bygger på ett väl ansett protokoll som ursprungligen utvecklades för Signal.
Samtidigt är innehållet bara en del av bilden. Metadata krypteras inte på samma sätt. Det handlar om uppgifter som vem du kommunicerar med, hur ofta, när och från vilken enhet. Sådan information kan vara avslöjande även utan att någon läser meddelandena.
Kritiken mot WhatsApp har framför allt handlat om ägarskapet. Efter en uppdatering av integritetspolicyn 2021 uppstod betydande oro kring vilken data som delas med övriga Meta-tjänster, vilket fick många att söka alternativ.
För den som prioriterar integritet högst brukar Signal framhållas, eftersom appen drivs av en ideell stiftelse, har öppen källkod och samlar in minimalt med metadata. Värt att notera är dock att både Signal och Telegram, precis som WhatsApp, kräver ett telefonnummer för att registrera ett konto. Skillnaden ligger i hur mycket data som samlas in och i vem som står bakom tjänsten.
Telefonnummer och anonymitet
Eftersom kontot är knutet till ditt nummer finns en praktisk konsekvens som är bra att känna till innan du går med i grupper med okända personer.
I gruppchattar kan andra deltagare normalt se ditt telefonnummer. Det innebär att en arbetsgrupp eller en intressegrupp med personer du inte känner också innebär att du delar ditt nummer med dem. WhatsApp har efter hand infört användarnamn som gör det möjligt att i viss utsträckning kommunicera utan att avslöja numret, men grundmodellen bygger fortfarande på telefonnummer.
Helt anonym kommunikation är alltså inte vad WhatsApp är byggt för. Det är ett medvetet designval som försvårar falska konton och missbruk, men det innebär också att appen passar mindre bra för den som behöver kommunicera utan att avslöja sin identitet.
Tredjepartschattar inom EU
Här finns en förändring som är särskilt relevant för svenska användare och som är förhållandevis ny.
Genom EU:s Digital Markets Act är Meta skyldigt att öppna WhatsApp för andra meddelandetjänster. Resultatet är en funktion som kallas tredjepartschattar, där du kan utbyta meddelanden med användare av andra appar som anslutit sig, utan att någon av er behöver byta tjänst.
Funktionen är frivillig och måste aktiveras av dig. De tjänster som anslutit sig måste dessutom använda kryptering på samma nivå som WhatsApp. Inledningsvis omfattar funktionen enskilda konversationer med stöd för text, bilder, röstmeddelanden, video och filer, medan gruppchattar över tjänstegränserna tillkommer senare. I skrivande stund är antalet anslutna tjänster begränsat, så den praktiska nyttan är än så länge liten för de flesta.
Bedrägerier att se upp med
Eftersom appen är så utbredd förekommer den ofta i bedrägerisammanhang, och några mönster är värda att känna igen.
Ett vanligt upplägg är att någon utger sig för att vara en familjemedlem som bytt nummer och behöver låna pengar akut. Ett annat är meddelanden om vinster, paket eller jobberbjudanden som leder till bedrägliga sidor. Det förekommer också försök att ta över konton genom att lura dig att uppge den sexsiffriga verifieringskod du får via sms.
Grundreglerna är enkla: lämna aldrig ut din verifieringskod till någon, var skeptisk mot ekonomiska förfrågningar från okända nummer även om avsändaren påstår sig vara en anhörig, och bekräfta hellre via ett samtal till det nummer du redan har sparat. Att aktivera tvåstegsverifiering i appens sekretessinställningar ger dessutom ett extra skydd mot kontokapning.
Relaterat innehåll på Mjukvara.se
Vill du läsa mer om appar och integritet? Se vår översikt över bästa appar och våra tips om Android-appar. Är du intresserad av integritet på nätet kan du också läsa vår förklaring av IP-nummer samt våra 5 säkerhetstips för sociala medier.
Vanliga frågor om WhatsApp
Avslutningsvis samlar vi de vanligaste frågorna om appen nedan. Här hittar du korta svar på det de flesta undrar över.
Är det gratis att ringa utomlands med WhatsApp?
Ja, samtal via WhatsApp kostar inget extra oavsett var mottagaren befinner sig. Du använder däremot din internetuppkoppling, så mobildata kan kosta beroende på ditt abonnemang, särskilt utanför EU.
Måste telefonen vara på för att använda WhatsApp på datorn?
Nej, inte längre. Med länkade enheter fungerar datorversionen även om mobilen är avstängd eller utan internet. Mobilen är fortfarande huvudenheten för kontot.
Kan WhatsApp läsa mina meddelanden?
Nej. Meddelanden och samtal är krypterade med totalsträckskryptering, vilket innebär att bara du och mottagaren kan läsa innehållet. Däremot samlas metadata in, alltså uppgifter om vem du kommunicerar med och när.
Kan jag vara anonym på WhatsApp?
Nej, inte fullt ut. Kontot är knutet till ditt telefonnummer, och i grupper kan andra deltagare normalt se numret. Användarnamn gör det möjligt att dölja numret i vissa sammanhang, men appen är inte byggd för anonymitet.
Vad är tredjepartschattar?
Det är en funktion inom EU som gör att du kan chatta med användare av vissa andra meddelandeappar direkt från WhatsApp. Den är frivillig och måste aktiveras av dig, och antalet anslutna tjänster är än så länge begränsat.